第一代祖摩诃迦叶：摩竭多国人
世尊在灵山会上，拈花示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。
世尊曰： “吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”又在多子塔前，命摩诃迦叶，分座令坐，以僧伽黎围之，遂告曰： “吾以正法眼藏密付于汝，汝当护持为第一祖”，并敕阿难付贰传化，无令断绝，而说偈曰：“法本法无法，无法法亦法，今付无法时，法法何曾法”。
尔时世尊说偈已，复告迦叶，吾将金缕僧伽黎衣，传付于汝，转授补处，至慈氏佛出世，勿令朽坏。
迦叶闻偈，头面礼足曰：善哉善哉，我当依敕，恭顺佛故。
第二代祖阿难：王舍城人
一日问迦叶曰：师兄！世尊传金缕袈裟外，别传个什么？迦叶祖召阿难。阿难应诺。迦叶祖曰：倒却门前刹竿着。
阿难闻悟。迦叶祖召阿难言，我不久世间，今将正法附嘱于汝为第二祖，汝善守护，听吾偈： “法法本无法，无法无非法，何于一法中，有法有不法” ，偈已，阿难作礼奉命。
第三代祖商那和修：摩突罗国人
阿难祖告之商那和修曰：如来以正眼付迦叶，迦叶入定而付于我，我今将灭，复付于汝为第三祖，汝受吾教，当听偈言， “本来付有法，付了言无法，各各须自悟，悟了无无法” 。说偈已，复以正法眼嘱累商那和修。
第四代祖优波毯多：吒利国人
商那和修祖问曰：汝年几耶。
祖答：我年十七。
商那和修祖曰：汝身十七，性十七耶。
祖曰：师发已白，为发白耶，心白耶。
祖曰：我身十七，非性十七。
商那和修祖知多是法器，后三载遂为落发受具，而以法眼咐嘱之为第四祖，付法偈曰： “非法亦非心，无心亦无法，说是心法时，是法非心法”。
第五代祖提多迦：摩迦多国人
提多迦来礼四祖优婆毯多，求出家。
多祖问曰：汝身出家，心出家。
提多迦答曰：我来出家，非为身心。
多祖曰：不为身心，复谁出家。
提多迦答曰：夫出家者无我我故，无我我故，即心不生灭，心不生灭，即是常道，诸佛亦常，心无形相，其体亦然多祖曰：汝当大悟，心自通达，宜依佛法僧，绍隆圣种，即为剃度，授具足戒，乃告之曰，汝父梦金日而生汝，可名提多迦，如来以大法眼藏，次第传授，以至于我，今复付汝为第五祖，听吾偈言： “心自本来心，本心非有法，有法有本心，非心非本法”。
第六代祖弥遮迦：中印度人
五祖提多迦告弥遮迦曰：昔如来以大法眼藏密付迦叶，展转相授，而至于我，我今付汝为第六祖，当护念之，乃说偈曰： “通达本法心，无法无非法，悟了当未悟，无心亦无法”。
第七代祖婆须密：北天竺国人
六祖弥遮迦对婆须密告之曰：正法眼藏，今付于汝为第七祖，勿令断绝，及说偈曰： “无心无可得，说得不名法，若了心非心，始解心心法”。
第八代祖佛陀难提：迦摩罗国人
七祖婆须密与佛陀难提论议。难提知师义胜，心即钦服，曰：我愿求道，沾甘露味。
七祖遂与剃度，而授具足戒，复告之曰：如来正法眼藏，我今付汝为第八祖，汝当护持，乃说偈曰： “心同虚空界，示等虚空法，证得虚空时，无是无非法”。
第九代祖伏驮密多：提迦国人
八祖佛陀难提行化至迦提国昆舍罗家，见舍上有白光上腾，谓其徒曰：此家有圣人，口无言说，真大乘器，不行四衢，知触秽耳。时有一长者出来致礼，问八祖有何所须。佛陀难提祖曰：我求侍者。
长者曰：我有一子，名伏驮密多，年已五十，口未曾言，足未曾履。
难提祖曰：如汝所说，真吾弟子。
伏驮闻之，遽起礼拜，而说偈曰：父母非我亲，谁是最亲者，诸佛非我道，谁是最道者。
难提祖曰：汝言与心亲，父母非可比，汝行与道合，诸佛心即是，外求有相佛，与汝不相似，却识汝本心，非合亦非离。伏驮闻偈已，便行七步。
难提祖曰：此子昔曾值佛，悲愿广大，虑父母爱情难舍，故不言不履耳。长者遂舍令出家。
八祖难提寻授具戒，复告之曰：我今以如来正法眼藏咐嘱于汝为第九祖，勿令断绝，乃说偈曰： “虚空无内外，心法亦如此，若了虚空故，是达真如理。”
第十代祖：中印度人
承受九祖衣法，九祖告之曰：如来大法眼藏，今付于汝为第十祖，汝护念之，乃说偈曰： “真理本无名，因名显真理，受得真实法，非真亦非伪”。
第十一代祖富那夜奢：华氏国人
祖初至华氏国，憩一树下，右手指地而告众曰：此地变金色，当有圣人入会，言讫即变金色。
时有长者子，富那夜奢，合掌前立。
祖问曰：汝从何来？
富那夜奢曰：我心非往。
祖曰：汝何处往？
富那夜奢曰：我心非止。
祖曰：汝不定耶？
富那夜奢曰：诸佛亦然。
祖曰：汝非诸佛。
富那夜奢曰：诸佛亦非。
祖说偈曰：此地变金色，预知有圣至，当坐菩提树，觉华而成已。
夜奢复说偈曰：师坐金色座，常说真实义，回光而照我，令入三摩谛。
祖即度出家，复具戒品，而付法为第十一祖，说偈曰： “真体自然真，因真说有理，领得真真法，无行亦无止”。
第十二代祖马鸣大士：波罗奈国人
十一祖夜奢，付法于马鸣大士为第十二祖，偈曰： “迷悟如隐显，明暗不相离，今付隐显法，非一亦非二”。
第十三代祖迦毗摩罗：华氏国人
初为外道，有徒三千，通诸异论，后于马鸣大士处得法，徒众三千俱求剃度。
马鸣祖乃召五百罗汉，与授具戒，复告加毗摩罗曰：一如来大法眼藏今付于汝为第十三祖，汝听偈言： “隐显即本法，明暗光不二，今付悟了法，非取亦非离”。
第十四代祖龙树：南天竺国人
十三祖摩罗告之曰：今以如来大法眼藏，咐嘱于汝为第十四祖，谛听偈言： “非隐非显法，说是真实际，悟此隐显法，非愚亦非智”。
第十五代祖迦那提婆：南天竺国人
十四祖龙树付法于迦那提婆为第十五祖，偈云“为明隐显法，方说解脱理，于法心不证，无嗔亦无喜”。
第十六代祖罗喉罗多：迦毗罗国人
十五祖迦那提婆告罗喉罗多，而付法眼为第十六祖，偈曰： “本对传法人，为说解脱法，于心悦适非常，而不知法实无证，无终亦无始”
第十七代祖僧迦难提：室罗筏城人
十六祖罗喉罗多付法眼于僧伽难提为十七祖偈曰： “于法实无证，不取亦不离，法非有无相，内外云何起”。
闻命敬奉勤至，复说偈赞曰： “善哉大圣者，心明逾日月，一光照世界，暗魔无不拔”祖付法已安坐归寂。
第十八代祖伽耶舍多：摩提国人
十七祖难提行化至摩提国，忽有凉风袭众，身其然。
祖曰：此道德之风也，当有圣者出世，嗣续祖灯乎。言讫，以神力摄诸大众，游历山谷，食顷至一峰下，谓众曰：此峰顶有紫云如盖，圣人居此矣，即与大众徘徊久之，见山舍一童子，持圆鉴直造祖前，
祖问曰：汝几岁耶。
伽耶舍多曰：百岁。
难提祖曰：汝年尚幼，何言百岁。
伽耶舍多曰：我不会理，正百岁耳。
难提祖曰：汝善机耶。
伽耶舍多曰：佛言若人生百岁，不会诸佛礼，不如生一日，而得决了之。内外无瑕翳，两人同得见，心眼皆相似。
彼父母闻子语，即舍令出家，祖携至本处，受具足戒讫，名伽耶舍多，他时闻风吹殿铃声。
难提祖问曰：铃鸣耶，风鸣耶。
伽提舍多曰：非风铃鸣，我心鸣耳。
难提祖曰：心复谁乎。
伽提舍多曰：俱寂静故。
难提祖曰：善哉善哉，继吾道者，非子而谁，即付法眼为第十八祖，偈曰： “心地本无生，因地从缘起，缘种不相妨，华果亦复尔”。
难提祖付法已，右手攀树而化。
第十九代祖鸠摩罗多：大月氏国人
十八祖舍多至大月氏国，见婆罗门舍有异气，祖时入彼舍，舍主鸠摩罗多问曰：是何徒众。
舍多祖曰：是佛弟子。
鸠摩罗多闻佛号，心神竦然，即时闭户。
舍多祖良久扣其门。
鸠摩罗多云：此舍无人。
舍多祖曰：答无者谁。
罗多闻言，知是异人，遽开门迎接。
舍多祖曰：昔世尊记曰：吾灭后一千年有大士出现于月氏国，绍隆玄化，今汝值吾，应斯嘉运。于是鸠摩罗多发宿命智，投诚出家，授具为第十九祖。
舍多祖付法于罗多时偈曰： “有种有心地，因缘能发萌，于缘不相碍，当生生不生。”
第二十代祖阇夜多：北天竺国人
十九祖鸠摩罗多告阇夜多曰：吾今寂灭时至，汝当绍行化迹，为二十祖付法眼偈曰： “性上本无生，为对求人说，于法既无得，何怀决不决” 。又云：此是妙音如来见性清净之句，汝宜传布后学。
第二十一代祖婆修盘头：罗阅城人
二十祖夜多付法于婆修盘头时曰：汝久值众德，当继吾宗为二十一祖，听吾偈曰： “言下合无生，同于法界性，若能如是解，通达事理竟。”付法已，于其座上奄然而化。
第二十二代祖摩拿罗：那提国人
婆修盘头祖付法于摩拿罗时偈曰： “泡幻同无碍，如何不了悟，达法在其中，非今亦非古”
第二十三代祖鹤勒那：月支国人
摩拿罗祖对鹤勒那曰：吾曰无上法宝，汝当听受，化未来际为二十三祖，乃说偈曰：“心随万境转，转处实能幽，随流认得性，无喜亦无忧”。
第二十四代祖师子比丘：中印度人
师子问曰：我欲求道当何用心。
勒那祖曰：汝欲求道无所用心。
师子曰：即无用心，谁作佛事。
勒那祖曰：汝若有用，即非功德，汝无无作，即是佛事。经云： “我所作功德，而无我所故” 。师子曰：我见气如白虹，贯乎天地，复有
黑气五道，横亘其中。
勒那祖曰：其兆云何。
师子曰：莫可知矣。
勒那祖曰：吾灭后五十年，北天竺国当有难起应在汝身，吾将灭已，今以法眼咐嘱于汝为二十四祖，善自护持，乃说偈曰： “认得心性时，可说不思议，了了无可得，得时不说知”。
师子比丘闻偈欣惬然未晓将罹何难。
勒那祖：密示之，而归寂。
第二十五代祖婆舍斯多：罽宾国人
师子祖付法于婆舍斯多时曰：吾师密有悬记，罹难非久，如来正法眼藏，今当付汝为二十五祖，汝应保护，普润来际，偈曰： “正说知见时，知见俱是心，当心即知见，知见即于今”祖说偈已，以僧伽黎密付斯多。
第二十六代祖不如密多：南印度人
密多遂求出家，二十五祖斯多问曰：汝欲出家，当为何事。
密多曰：我若出家，不为其事。
斯多祖曰：不为何事。
密多曰：不为俗事。
斯多祖曰：当为何事。
密多曰：当为佛事。
斯多祖曰：王子智慧天生，必诸圣降迹，即度出家，侍祖六年，后于王宫受具，羯磨之际，大地震动，颇多灵异，祖乃命之曰：吾已衰朽，安可久留，汝当善护正法眼藏，普济群有，为二十六祖，听吾偈： “圣人说知见，当境无是非，我今悟真性，无道亦无理”。
不如密多受偈再启祖曰：法衣宜可传授。
斯多祖曰：此衣为难故，假以证明，汝身无难，化被十方，何假传衣，人自信向。
不如密多问语，作礼而退。
第二十七代祖般若多罗：东印度人
二十六祖不如密多，付法于般若多罗为二十七祖，付法偈曰： “真性心地藏，无头亦无尾，应缘而化物，方便方为智”。
第二十八代祖（东土初祖）菩提达摩：南天竺国人
二十七祖般若多罗祖告达摩曰：如来以正法眼付大迦叶，如是展转乃至于我，我今嘱汝，为第二十八祖，向东土传化，无令断绝，听吾偈曰： “心地生诸种，因事复生理，果满菩提园，花开世界起”。
东土二祖神光：武牢人
幼通孔老二学，尤精玄理，遇达摩祖，断其左臂以示坚决，达摩感而许之，改名慧可，承受达摩衣钵，继禅宗法统。
初祖达摩告慧可曰：昔如来以正法眼付迦叶大士，展转嘱累而至于我，我今付汝为东土二祖，汝当护持，并授汝袈裟，以为法信，各有所表，宜可知矣。
慧可曰：请师指陈。
初祖曰：内传法印以契证心，外付袈裟以定宗旨，后代浇薄，疑虑竞生，云吾西天之人，言汝此方之子，凭何得法，以何证之。
汝今受此衣法，却后难生，但出此衣，并吾法偈，用以表明，其他无碍，至吾灭后二百年，衣止不传，法周沙界，明道者多，行道者少，说理者多。通理者少，潜符密证，千万有余，汝当阐扬，勿轻未悟，一念回机，便同本得，
听吾偈曰：“吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成”。
东土三祖僧璨：舒州人
神光祖付法于僧璨为东土三祖，祖遂嘱累，付以衣法，偈曰： “本来缘有地，因地种花生，本来无有种，花亦不会生”。
又曰：汝受吾教，宜处深山，未可行化，当有国难，般若多罗悬记，所谓心中虽言，外头凶者是也，吾亦有宿业，今往酬之，汝谛思圣记，勿罹世难，善去善行，俟时传付。
东土四祖道信：河内人
道信来礼僧璨三祖曰：愿和尚慈悲，乞与解脱法门。
僧璨祖曰：谁缚汝。
道信曰：无人缚。
僧璨祖曰：何更求解脱乎。
道信言下大悟，服劳九载，后于吉州受记，恃奉尤谨，祖屡试以玄微，知其缘熟，乃付衣法，为东土第四祖，偈曰： “华种虽因地，从地种华生，若无人下种，华地尽无生”
东土五祖宏忍：黄梅人
四祖付法传衣于五祖，偈曰：“华种有生性，因地华生生，大缘与性合，当生生不生”。
东土六祖慧能：范阳人
慧能问金刚经开悟出家黄梅，参礼五祖，以菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃，一偈而得五祖之法嗣，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，而传心法，为说金刚经，至应无所住，而生其心。
慧能言下大悟，一切万法，不离自性，遂启祖言，何期自性本自清净，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。
五祖知慧能已悟本性，谓慧能曰，不识本心，学法无益，若识本心，见自本性，即名丈夫，天人师，佛。
三更受法，人尽不知，曰：诸佛出世，为一大事，故随机大小而引道之，遂有十地三乘顿渐等旨以为教门，然以上微妙秘密圆明真实正法眼藏，付于大迦叶尊者，展转传授二十八世至达摩，届于此土，慧可大师承袭，以至于今，以法宝及所传袈裟，用付于汝，云：汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝，听吾偈曰： “有情来下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生”。
五祖复曰：昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解，故佛佛惟传本体，师师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。
慧能启曰：向甚处去。
五祖云：逢怀则止，遇会则藏。
慧能三更领得衣，云：能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口。
五祖言，汝不须忧，吾自送汝，祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。
慧能言：请和尚坐，弟子合摇橹。
五祖云：合是吾渡汝。
慧能曰：迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同，慧能生边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。
五祖云：如是如是，以后佛法，由汝大行，汝去三年吾方逝世，汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
慧能辞违祖已，发足南行，大行佛法。