净土宗祖师法然上人传
林慈超居士辑录
（一）诞生
西历一一三三年四月七日，法然（源空）上人诞生于日本冈山县久米群南町，是当时担任地方长官的“漆间时国”之子，因父母深信佛法，曾向大势至菩萨求子而获得此子，因此他相信此子乃是大势至菩萨送来的，因此命名为“势至丸”，也就是后来的法然上人。
一一四一年（保健七年）法然九岁的时候，有一天夜晚，父亲“漆间时国”突然遭到“明石定明”因为争夺斗权位的事件，发生了被一群人于夜间突袭刺杀受重伤的不幸事情。当时法然年纪虽小，却能安慰他父亲说：“请父亲鼓起勇气好好疗伤，相信很快会痊愈的。待我长大成人的时候，我一定会为父亲报仇的。”
他父亲听后，便着急的说：“不行，你不可以去报仇。”
法然问：“为什么不可以去报仇？”
他父亲说：“你要听清楚，如果你去杀他报复，以后他的儿子也会来杀你报复的。如此怨怨相报，永远都是无止期的。”但是，法然仍无法了解他父亲的劝言。他父亲就向他说：“我要你进入佛门出家修行，来超度我死后的心灵解脱最为重要。还有一个问题，你出家之后，千万不可追求名利荣达之道，而要找出脱离此充满罪恶苦恼的迷途世界，以达到解脱之道，你一定要去找啊！”说完之后就逝世了。
法然因失去伟大的父亲之后，为遵守父亲遗言，不久就与慈爱的母亲辞别，前往“那歧山”半山腰“菩提寺”住持“观觉和尚”（也就是他母亲的弟弟）处出家，立志修行。他的舅舅“观觉和尚”教导他许多的僧伽的教育，经过了四年法然十三岁的时候，“观觉和尚”，发觉他的智慧卓越，对佛法有惊人的理解力，为了使他将来有所成就，不应该让他居住在这偏僻的山下，因此决定把他送到比叡山旧友“源光和尚”之处学习，但住了二年后，“源光和尚”也觉得他才能卓越，为了他将来的成就，就把他送到“延历寺”硕学名僧“皇丹和尚”之处学习，当时法然十五岁。
他在这里研究“天台宗三大部经”教义。在三年之间读完了六十卷经典，惊动了周围许多学僧，来包围向他说：“你是否有企图心要追求名利荣达才如此精进，告诉你，你并不是贵族子弟，如果想追求争取荣达的话是没有办法的。”
法然听后便回答说：“我从来就没有想到要追求荣达之道。”众人又说：“那你为什么要如此精进，在三年就读完了‘天台三大部经’六十卷，如我们要读完一卷经要花费一年的时间。”
法然回答：“我精进读经的目的就是为了要追求解脱，免除在世上所受诸苦恼，达到无忧清净光明自在的境界，但是读了那么多的经典里面都并没有记载，教人如何才能达到此境界的道理，你们如果知道此种道理的话，就请教导我吧。”结果没有一个人能够回答他的问题。法然渐渐地觉察到这里虽然是佛门中有名的最高学府，但在这里的学僧都把学问智识当作追求名利荣达之道，根本没有道心，所以不愿久住，就离开了。
比叡山西塔里面有一个“黑谷别所”，有一些学僧放下一切名利，专心探究佛法求生光明净土的圣者居住在这里，但人数不多。法然便前往，拜见了这里的指导者“慈眼叡空和尚”向他说明他为求法所经历的种种事情，并决心要在这里隐居修行。叡空和尚听后，表示非常感动，欢喜地接纳他，并给他命名“法然源空”。
数年后，他祈求自己的愿望能够早日实现，下山前往嗟哦山清凉寺，当时民间最信仰的佛教中心之祈祷所“释迦堂”，礼拜释迦牟尼佛七日祈求他所发的愿望能够早日实现，当时法然二十四岁，在这期间他发现到，许多的民众向佛诉说他们所受苦难以及祈求佛陀能拯救他们，以获得解脱。
法然看到有这么多的人过着如此痛苦的日子，怜愍之心油然而生，就发愿以后一定要找出能使万民解脱之道。后来就去拜访许多高僧，并向从中国留学回来的高僧请示佛法，之后就回到黑谷继续探究所有经典（五0四八卷），全部读完，而且读过五次。但是结果还是无法使他发现，他所追求的“解脱法门”的要义。因为他的精进被大家赞叹，称赞他是“智慧第一的法然”，但他的心情仍然闷闷不乐。
经过二十年之后有一天，他发现中国唐代高僧“善导大师”开阐净土经典的主要著作有：“观无量寿经疏”又称“观经四帖疏”四卷。其中有“散善义”一文，所说意思是：“一心称念阿弥陀佛名号，在行住坐卧之中，不问时间长短，都念念不忘，念念不间断，如此便是正定净业，因为与阿弥陀佛的本愿相应，故到了临命终时便能蒙阿弥陀佛接引，往生西方极乐世界，了脱生死轮回之苦报”，法然看后便大声说：“我终于找到解脱之道了。”
大家听后，便问：“你找到了什么呢？你如此开心。”法然向大家说：“他因发现在善导大师所著的文章有教人念佛求生西方净土的要义。”并向大家说：“因为我们都是还在苦海中的凡夫，如果单靠自力解脱，实在是非常困难的，所以要依靠阿弥陀佛的大誓愿力才能达成。因为阿弥陀佛，在过去无量劫中发出此种大愿，要来救度我们。”
大家听后表示无限欢喜，自从他来黑谷隐居，探究“解脱之道”要义以来，已有二十五年，当时他四十三岁。
于是他移到京都东山吉水地区结庵，便开始立教，开创净土宗。当时居住在京都的民众都为几年来连连发生的“源家与平家争夺政权引起战争使京都三分之一发生过火灾成为火海，以及饥馑、瘟疫、台风、强盗、杀人等等混乱，让大家内心惶恐不安，绝望之际，听到法然上人来到这里说法救世的消息之后，便渐渐有人来到这里探访听法。其中包括男女老幼等。”
法然上人就向他们说：“只要能专诚称念阿弥陀佛的名号便能消灾转福，到了临命终时便能蒙阿弥陀佛接引，往生西方极乐世界，脱离此一充满着痛苦的世界，享受永远的幸福。”其中有一些女人问：“如果我们是女人之身，也能念佛往生西方极乐世界吗？”法然上人回答说：“在阿弥陀佛的心目中，根本没有男女老幼、贵贱及罪业轻重之差别，只要有缘肯念佛真心求生西方净土的话，不论是任何人，阿弥陀佛都会来接引的。”
因为他们从来没有听过这种道理，因此表示万分的感激以及生出无限的信心。他们的内心，本来是悲哀绝望，立刻转为光明。
一一八六年（文治二年）在京都胜林院，由显真法师所发起的一场佛法问答的宗教聚会。那时参加的有许多对佛学已有高深见识之名僧以及三百名听众，各向法然上人问了许多的问题。他们问：“要如何修持，才能超脱生死轮回、诸苦报，达到成佛的境界？”
法然上人回答说：“要达到成佛的境界非常困难。唯有专修念佛求生西方净土，才能容易成佛。”
显真问：“仅以专修念佛，就能往生西方吗？”
法然回答说：“当然会的，因为阿弥陀佛，具有从过去无量劫修下来所发的救度众生的大誓愿力，使一般凡夫也能藉此强大助缘之力往生西方极乐世界。”
问答持续了一日一夜，才告结束。结束后，在场的所有的人都因为听了法然的说法而对修持念佛法门生出了无比信心，非常欢喜，立刻大声称念“南无阿弥陀佛”的圣号，念了三日三夜才结束，可谓法缘殊胜。
从此法然的声名很快传播到全国，以致来归依修持念佛法门的信众愈来愈多，其中也有贵族、武士等。当时法然五十四岁。
不久有一位现任太政大臣（在朝廷官位最高的）“九条兼实”也归依于他的座下，而且最后跟他出家修行，法名“丹证”。
因法然还没有亲笔写的著书，以致他的护持者、归依弟子“九条兼实”耽心，他年纪已高，应该有一本宗门教理的著书，流传世间。因此在他恳诚的要求之下，他才写了一本“选择本愿念佛集”，内容是引用“善导大师”所说的教理及引用“净土三部经”所记载的教理，各一半综合而成。
此书的题目是：
“选择本愿念佛集 南无阿弥陀佛往生之业念佛为先”
仅此二十一字，为法然亲笔所写之外，其他全部是由他的弟子代笔，当时法然六十六岁。此书内容意思是教人要放弃所有杂修法门，选择“专修念佛”一法。如果有人认为要学习许多高深玄妙的道理后再念佛才能达成往生西方净土的话，这就违背“释迦牟尼佛”以及“阿弥陀佛”的慈悲誓愿，为什么呢？
因为释迦牟尼佛在世的时候，曾为诸众生说了八万四千法门的教理，完全是如药对病应众生的根性以及应时代社会环境而说的。在如来心目中一切众生本来就是佛，因被世间的财色名利所污染，迷失了自性光明，以致有生死轮回。所以教化诸众生要觉醒，一切世间法都是属虚妄不实，刹那成空，不可贪恋。再说世间成为火宅，五浊恶世的原因也就是诸众生共同造了诸恶业所形成。所以世尊教我们要远离世间迷惑，修净业，明心见性，便能成就佛道。但一般法门都是靠自力修持法门。因人生短促，有些人虽然有心学佛修行却往往家庭、七情六欲和人所阻挡，或修到半途就不幸逝世了。逝世之后就随其自己业力去投胎转世，而且不一定能有再转世为人的机会。如果罪深重者就要堕落到三恶道中，不知要经过多少劫才能再做人。假如有再投胎做人的机会之时，也因隔了一世，前世的事情都已经全部忘记了。如果他具有前世所修的福报，便能享受人间福报，但如果不知继续修行，甚至造了许多恶业的话，命终之后便会再堕落于三恶道中，所以一般人若要单靠自力修行解脱成佛，其实非常困难。
所以法然上人，教人要放弃杂修法门，专修念佛，主要是要使我们今世当下就能依靠佛力，解脱生死轮回诸苦报。“佛力”就是阿弥陀佛所发的拯救诸众生往生西方净土的四十八种大誓愿力，宛如在茫茫苦海中驾驶着大法船，拯救了无数的众生，载往西方极乐世界，如尚有业障未尽者，亦可带业往生，因业障宛若包袱，能一起上法船，毕竟是能达到彼岸的。
法然上人所说的教理非常简单，而且最容易为民众接受，所获得的效果也是最大的法门。他虽然没有组织教团，可是民众对他的信仰，如燎原之火很快就传到全国，引起了修持净土以外法门的比叡山及南部，既成教团着急，联合起来，谓净土宗非公认为理由，向法然攻击及向朝廷要求处罚法然停止念佛。
自从法然在京都东山吉水结庵为民众说法之后，访问求法的信众也愈来愈增加，其中也有宫中的女官等。但到了一二0六年（建永元年）岁末，因法然的出家弟子，“住莲”、“安乐”两位法师所读诵的“六时礼赞”音声非常美妙，使“后鸟羽上皇”宠爱的女官仰慕，利用上皇不在宫中的时候，偷偷地跑出宫中，向两位法师要求削发出家，使上皇激怒，将“住莲”、“安乐”法师处以死刑，而法然也被处罚流放到四国。此事件使众弟子惊恐，悲伤不已。但法然仍保持着镇静的心情向众弟子说：“不必悲伤，反正到了四国的时候，能有教化那里的人念佛的机会，所以我们应该感谢他们才对。”说完继续称念：“南无阿弥陀佛”。弟子们非常着急，向他说：“请上人暂时忍耐，不可再念佛，因朝廷的人，在这里监视着我们。”结果法然听后叱责弟子们说：“即使被判死刑，也不能阻止及改变我宣扬专修念佛的教法心志。”
因为僧伽被判流放的时候就要被迫脱下僧服，命他还俗失去僧伽身份。一二0七年（建永二年）一月，法然被流放到了赞歧国（香川县）居住。当时他七十五岁。
当年八月，虽然获得赦免流放罪，回复僧伽身份，但不许他回到京都。居住在大阪府箕面市“胜尾寺”四年之后，才获得许可回到京都东山吉水旧居，但他所居住的庵都已经荒废了，遭受破坏无法居住，后来找到附近的青年院（现在的知恩院，势至堂）做为他最后落脚安住之处，当时法然七十九岁。
因为高龄身体成衰弱，以致经常卧病在床。
到了一二一二年（建历二年）正月二十三日，自己写了“一纸起请文”（二百多字短文）交给他的弟子“源智法师”，一月二十五日在众弟子及诸信众环绕之中，向众弟子说：“不可有大智者的派头，但要勤诚念佛。”
说到这里就安详自在归西，当时他八十岁。
回顾自从他发愿要拯救无数无量的民众解脱在世上所受的诸苦难，达到清净光明净土，他曾费了甚多心力求法，结果让他找到了专修念佛往生西方净土之法门，普及于世上，使一般民众都能获得解脱。他的心愿实现达成后，心地慈悲清净、宽容的他就离开了多灾多难的世间，往生回到西方极乐世界去了。
关于他在临终二日前，所写的“一纸起请文”内容意思，大略是说：凡是有心念佛求生净土者，只有深切的信心称念阿弥陀佛的圣号，真心求往西方，如此便能蒙阿弥陀佛的大誓愿力，接引往生西方极乐世界。并不是一般智识高深者所说，一定要探究甚深玄妙的道理，然后念佛求生净土的愿望才能达成。这个意思与他在一一九八年（建久九年）他在六十六岁时所写的“选择本愿念佛集”中的内容意思差不多相同。因为，自从他发行此书之后，受到各界“既成教团”激烈的教法，一点都不让步，坚持到底，因此他在入灭二日前，再度写了此攻击及受到流放的处罚。但他为拯救诸众生之解脱，始终不改变他的教法，一点都不让步，坚持到底，因此他入灭二日前，再度写了此短文。
后来，他所建立的教理，由他的弟子一代一代的传下去。到现在已有八百年没有间断，因大家仰慕他的德行深切，自法然出生到入灭期间他足迹所经过的地方都兴建寺院、纪念馆等，总共有二十五处，做为永远的怀念。
以上是法然上人的一生事迹。此资料是去年我前往日本小住一段期间中发现的，全部记载净土法门。带回台湾，慢慢地读阅研究，后来遇到几位修持念佛法门的出家菩萨及几位师姐，对此非常感兴趣，但他们不懂日文，因此鼓励我能将其翻译成中文让大家研究参考。
我回答说：“我已经是七十多岁的老人，体力已经退化衰弱，因我过去曾受过日本教育，要看日文是没有问题，但如果要我把日文翻译成中文的话，其实是非常困难的，因为我没有正式学过中文。”
之后事情一忙就把此事忘记了，且也没有时间继续看这些书。经过一年多以后，因比较空闲，就再继续阅读，结果发觉到，法然上人莫非就是“大势至菩萨”应化人间，来向世人传授念佛求生西方净土法门。详细研究他的一生，自小就智慧超群，例如十五岁时就被送到比叡山“延历寺”学习，因延历寺是当时日本著名的大寺院，曾有许多的学僧在这里学习，结果他在三年之间就读完了“天台三大部经典”六十卷，以致惊动了所有学僧以及被大家包围攻击，因此他就离开延历寺，自动进入“黑谷别所”隐遁求法。后来他在短短期间中读完了“五0四八卷”的经典，而且读过五次，以致被大家称赞为“智慧第一的法然”，但因他所追求的目标是解脱之道，而不是高深的学问，所以不因为被称赞就觉得高兴。
经过二十年后，他才发觉到善导大师所著的“观经四帖疏”中“散善义”一文之后，就下山开始教化弘法。他虽然受到外界的攻击，但因为他具有慈悲、清净、温柔以及智慧光明的德行，正与大势至菩萨的德行相符合。
因大势至菩萨的德行就是，具备有圆满的智慧及光明。大势至菩萨目前是在西方极乐世界位居第二补处，未来也将在西方极乐世界成佛，仅次于观世音菩萨之后，成佛后之佛号：“善住珍宝山王如来”又称：“无边光功德宝王如来”。
这一次我因获得此资料，才使我更进一步地了解阿弥陀佛的慈悲大誓愿力，以及念佛求生净土之要诀，深觉无限幸运及光荣。
因日本自古以来就是笃信佛教的国家，而且与中国佛教有深远的因缘，例如过去圣武天皇时代，就从中国请了德行高深的“鉴真大师”（唐代）前往传戒。
因当时从中国前往日本必须乘船渡海，经过茫茫汪洋大海才能抵达，曾有许多人不幸于中途罹难，以致唐朝朝廷，禁止人民渡海出国，何况鉴真大师是当时的高僧，被大家尊为至宝，所以政府不准大师冒险出国，在此情况下，最后只好用密航方式，前后失败了五次，虽然鉴真大师的双眼都失明了，但他前往日本传戒的意志仍然非常坚定，继续进行第六次的密航时，终于完成愿望抵达日本。那时受到日本朝廷及佛教界的热烈欢迎，后来在“东大寺”大佛殿设立成坛，首先由圣武天皇亲自登坛受戒。之后皇太后亦登坛受戒，另有四百三十多位僧伽接受出家具足戒。从此以后，对于出家没有正式受具足戒者，政府就不会公认其为出家身份。
最后鉴真大师在日本“招提寺”面向西方趺坐安祥归西，时年七十六岁。到了现在，因为日本出现了许多其他的新兴宗教，传统佛教道场就没有昔日之盛况了，虽然如此，日本人所写的佛书都非常正确，流利完美，这是许多国家所不能比的，因此有许多国家的年青佛门弟子前往日本留学。
我因浅学德薄，所写的法然上人传，虽然非常尽心，一句一句地写出，但其中不免有许多疏落之处，就祈望诸位大德多多包涵以及指教。
法然上人所说教理，既然是最殊胜的法门，但也许会有人疑问：“法然上人教人要弃除杂修法门，专修念佛，如此，其他所有法门，岂不是变成没有用吗？”
我们要了解，在世上所有的法门，有如许许多多不同的学校，让一般人学就读，必须从小学开始，再进入中学、大学等等，每一个阶段的程度不同，各有不同功能，不可妄加排斥。
每个人出生在人间都是因为业力而来的，因为还没有进入佛门修行精进学佛之前都是凡夫，所以难免要经过许多教门学习种种教理。例如释迦牟尼佛过去开始修行的时候，是从仙人学习外道教理六年之后，才发觉这种修法，根本没法达到无上光明大道，因此放弃了这种法门，然后顿悟到自性的智慧无上光明，才成就佛道。
再说佛在世时，例如舍利弗、摩诃目犍连等等，大弟子，本来都是外道教门的首领，因为听到佛陀弟子说的一句偈语，突然顿悟到，无上大道真理，后来便去拜见佛陀，成为佛陀座下弟子，并带领许多门徒皈依佛陀出家，跟随佛陀到处宣扬佛法。所以法然上人，教人要弃除杂修法门，专修念佛主要是因为只有这种修法，才能使人脱离生的轮回业海，达到无上光明净土中。
然而因为在娑婆世界里众生无量无边，犹如恒河沙之多，所以修持种种法门的人依然不少，没有消灭。
再说，专修念佛求生净土之法，乃是阿弥陀佛的本愿，也就是释迦牟尼佛，金口所说。
二00三年岁末专修净业佛弟子 林慈超
编集于佛光山佛光精舍
