(一) 改过三要素
一个人的吉凶征兆，首先是发源于内心，进而表现于仪表。个人的言行举止，显示出其吉凶祸福的来临。凡是相貌仁慈忠厚，行事稳重的人，大都能够获福。相貌刻薄，行为轻佻者，大都近祸。
一个人如果福之将至，其人必然心境宁静，态度安祥。一个人如果祸之将临，其人必然态度暴躁，行为凶恶。若想得福避祸，只要力行改过，虽然未曾行善，但是已经步向向善之路。
＊改过第一要素 —“知耻近勇”
人若贪恋声色名利，纵情恣意妄为，背地里做些见不得人的勾当，自以为他人不知，而自鸣得意，这样逐渐变成了衣冠禽兽而不自知，沦为可耻下流的人。
孟子也说过，知耻给人影响最大，能做到知耻则就是圣贤。人之所以与禽兽不同，是人懂得羞耻，一个不懂得羞耻为何物的人，已经堕落到与禽兽相同的地步。所以古人说：“知耻近勇”，就是这个道理。
＊改过第二要素 —“敬畏心”
常言说：“善有善报，恶有恶报”。天地间冥冥之中，似有神明在鉴察人的一切善恶，而善恶之报应只在于迟与早之分，是丝毫不差的。
即使是在隐蔽的暗室里，作法巧妙，自以为是万全之计，干下罪恶的行为。而天地间的神明却一目了然，罪恶难逃的。这是人必须要有“敬畏心”的原因。
人生只要一息尚存，即使曾犯大罪大恶，都有悔改机会。古代有人一生作恶，临终之时，懊悔觉悟，发一善愿，而得善终。正所谓“放下屠刀，立地成佛”，可以洗除百年的罪恶，就像千年幽谷渊洞，得一明灯照耀，可以尽去千年黑暗一般。
因此说：“过失不拘大小，以能改过为要。”
人生无常，肉体易逝，若等到呼吸停止了，即使灵魂想改过，已经来不及了，从此遗臭万年，使得子孙背负耻辱，无法洗脱，沉沦地狱之中，永受折磨，即使是神佛菩萨也无法引渡。所以超拔之事，全凭自身己意，一旦无常身逝，或者肉身消逝，何日重生为人？清夜静思，怎能不令人心寒。
＊改过第三要素 —“勇气与决心”
人之所以不能改过，只是缺乏勇气与决心，宽恕自己的过错。若是能勇于面对自己的过错，当机立断，碰到小过，像竹刺伤肉一般，立即拔除。犯上大过，如毒蛇咬指一般，立即用利刀断指，毫不犹豫，绝不等待，像风起雷动干脆利落，则改过从善必可成功。
所以改过从善，务必具备无比的勇气和决心，方能收效。
人若能实践上述“改过三要素”，知过能改，就像冰逢春日，必能冰消瓦解。
（二） 改过三阶段 — 从事上改、从理上改、从心上改
一、从 事 上 改
例如：昨日杀生，今日戒杀。昨日暴怒，今日反省。从事上改的方法，这种只在行动上勉强压制自己，很难达到从根本改过错误。
二、从 理 上 改
比较理想的改过方法，应该是从理上改。
要戒杀生，首先要体会到，动物都珍惜生命。譬如：当你要射杀飞鸟的时候，你若想起巢里待哺的小鸟，就像你家中等待着你回家的儿女，在翘首盼望的情景，设身处地的想一下，你手中的弓箭就不会射出去。
要改掉暴躁的坏脾气也一样，当你要对别人发脾气的时候，你应该冷静地回顾一下，自己被上司或父母苛刻责骂，当时你的心情像油煎一样的痛苦，那么你的火气会下降，语气会温和，这样长久下去，你的涵养就会提高，受人尊敬，对人对己都是好事。
要戒除不正当的色心，当你心中邪恶的欲念正在上升的时候，在那关键的时刻，当你联想到对方是你的亲生姐妹，是你的亲生女儿，心念像太阳当空之正气，那么你的邪念会顿时消失。
以上列举戒杀、戒怒、戒色的事例，其他的种种过失，可以依此类推，推己及人，细心思考，明白了道理，过错就不会发生。
三、从 心 上 改
一般而言，人的过失虽然有好几百种，但是归纳起来，都是从心念所起，如果心不动邪念，无私无欲，就不必逐一检讨名、利、色、货等过失。只要一心向善，正气所钟，邪念自然一尘不染，鬼魅尽消。这就是所谓“本立道生”之理。也就是最正确有效的“从心上改”之法。
因为“过”从“心”生，应当从心上去医治，妄念一动，立即警觉，即刻制止，则过不生，是最好的改过方法，称之为“治心”。
如果能够“治心”，并且“明理”，是最完善改过之法。假如只是单纯“从事”上禁过，不“明理”不“治心”这样改过是不彻底，不会成功的，随时会不知不觉地犯过错的。
因此发愿改过行善，应该时时督促自己，或请至亲提醒，或请神明鉴察，一心忏悔，昼夜不得松弛，累月经年，必有效验，至此自然感到心旷神怡，智慧顿开，处于任何杂乱环境，而不动心乱性，达到改过行善的目的。
凡是罪孽深重的人，心神昏庸，失神健忘，无事烦恼，见到正人君子，自感惭愧沮丧。听到真理，内心甚是反感，以上皆是自作孽不可违，若有上述情况，应该即刻警愓，发奋图强，改过向善，以免自误。